Поверхность льда покрыта тонким водянистым слоем, который делает его скользким. Однако, несмотря на столетия исследований, учёные до сих пор не пришли к единому мнению о причинах образования этой смазки.
Основных гипотез три. Первая — давление: при нажатии температура плавления льда снижается, и поверхность тает. Но расчёты показывают, что давление от человека или лыж слишком мало для этого эффекта.
Вторая — трение: тепло от скольжения расплавляет лёд. Однако эксперименты показали, что лёд скользкий даже в момент первого касания, до начала движения.
Третья — предплавление: молекулы на поверхности льда менее упорядочены и образуют жидкоподобный слой даже при температурах ниже нуля. Современные симуляции подтверждают существование такого слоя.
Недавно немецкие учёные предложили четвёртую гипотезу — аморфизацию. По их данным, при скольжении кристаллическая решётка льда механически разрушается, создавая на поверхности неупорядоченный, «аморфный» слой, который ведёт себя как жидкость. Этот эффект особенно заметен при низких температурах.
Многие исследователи сейчас считают, что все эти механизмы могут работать одновременно или в разных условиях. Разногласия часто связаны с терминологией: похожие эффекты описываются разными словами. Окончательного консенсуса пока нет, но наука продолжает приближаться к разгадке этого многовекового вопроса.