Комиссия по ядерному регулированию (NRC) выдала компании TerraPower разрешение на строительство нового ядерного реактора в Вайоминге, рядом с выведенной из эксплуатации угольной электростанцией. Это первое разрешение, выданное NRC за почти десятилетие. Реактор Natrium, разрабатываемый TerraPower совместно с GE Vernova Hitachi, будет вырабатывать 345 мегаватт — примерно на две трети меньше современных полноразмерных реакторов, но значительно больше, чем многие малые модульные реакторы. В отличие от большинства реакторов, охлаждаемых водой, Natrium использует расплавленный натрий, что, по заявлению компании, безопаснее. Это первый коммерческий реактор с неводным охлаждением, одобренный NRC за последние 40 лет. Избыточное тепло от натрия будет накапливаться в изолированных резервуарах, позволяя реактору работать на полную мощность даже при низком спросе и компенсировать перебои в выработке ветровой и солнечной энергии. Разрешение примечательно тем, что TerraPower следовала давно установленной процедуре лицензирования, что позволяет строить на частной земле. Компания — одна из нескольких стартапов в области ядерной энергетики, поддерживаемых технологическими гигантами. На фоне растущего спроса на электроэнергию для дата-центров инвесторы вложили в такие стартапы более миллиарда долларов. Однако ядерная энергетика остается дорогой из-за перерасхода средств на крупных станциях и конкуренции с дешевеющими солнечными и ветровыми технологиями. Стартапы надеются снизить затраты за счет массового производства, но эта теория пока не подтверждена.