В прошлом году стартап в области термоядерного синтеза General Fusion столкнулся с трудностями в привлечении финансирования, уволив не менее 25% сотрудников, прежде чем получить спасительные инвестиции в размере 22 миллионов долларов. Сегодня компания объявила о плане выживания: она станет публичной через обратное слияние с компанией специального назначения (SPAC) Spring Valley III, дополненное инвестициями институциональных инвесторов. Это значительный поворот для компании, генеральный директор которой в прошлом году публично просил о финансировании.
Если сделка завершится, General Fusion может получить до 335 миллионов долларов, что более чем вдвое превышает сумму, которую она пыталась привлечь в прошлом году. Объединенная компания будет оценена примерно в 1 миллиард долларов. Основанная в 2002 году, компания ранее привлекла более 440 миллионов долларов.
Средства планируется направить на завершение строительства демонстрационного реактора Lawson Machine 26 (LM26). Устройство использует метод «магнитного термоядерного синтеза», сжимая топливную таблетку до слияния атомов с выделением энергии. В отличие от Национального комплекса зажигания, использующего лазеры, LM26 применяет паровые поршни, которые сжимают таблетку стенкой жидкого лития. Затем литий циркулирует через теплообменник, генерируя пар для турбины. Этот подход, не требующий дорогих лазеров или сверхпроводящих магнитов, может удешевить строительство термоядерной электростанции.
Ранее компания заявляла, что в 2026 году LM26 достигнет научного безубыточного уровня, когда реакция выделяет больше энергии, чем затрачено на её запуск. Теперь цель сместилась на 2028 год. Научная безубыточность — ключевой этап, предшествующий коммерческой, когда энергия может поставляться в сеть.
SPAC Spring Valley специализируется на сделках с энергетическими компаниями. Ранее она вывела на биржу NuScale Power, производителя малых модульных реакторов, чьи акции с тех пор упали более чем на 50%. General Fusion — не первый термоядерный стартап, становящийся публичным. В декабре TAE Technologies объявила о слиянии с Trump Media & Technology Group.
В качестве драйверов спроса компания указывает растущее энергопотребление центров обработки данных, которое к 2035 году может вырасти почти на 300%, а также общую электрификацию, включая электромобили и отопление, что может увеличить общий спрос на электроэнергию до 50%. Эти тенденции создают потенциальный рынок для термоядерной энергии, если её удастся сделать рентабельной.